污水处理厂有多种处理工艺，也有不同的设计形式。其中传统地上式污水处理厂包含多个单体构筑物，基本位于地上，部分单体构筑物为敞开式。半地下式污水处理厂处理车间位于地下或者部分位于地下，上部为检修车间或厂房。地埋式一体化污水处理设备整体位于地面以下，顶部全覆土。

　　不同种类的污水处理设备具有各自不同的特点。

　　地埋式一体化污水处理设备特点较为显明，单从工程投资进行比较，地埋式污水处理工程投资费用较高，但常规的地上式污水廠往往需要配套较大的排水管网系统及提升泵站等设施，在土地资源日益紧张的形势下，还要考虑到土地资源的浪费。

　　1982年联合国自然资源委员会正式将地下空间列为“潜在而丰富的自然资源”。在瑞典召开的地下空间利用研讨会上，对地上式污水处理设备和地埋式一体化污水处理设备进行了经济对比分析，得出了地埋式污水处理设备虽然投资略高于地上式污水处理，但地埋式污水处理大大节约了土地利用成本，同时地埋式污水处理具有良好的环境价值和社会价值，整体比较而言，地埋式污水处理越具有经济性价比。